Une cryptomonnaie est une monnaie numérique qui fonctionne sans banque ni banque centrale. Au lieu d'un organisme unique, des milliers d'ordinateurs tiennent ensemble un registre commun : la blockchain. Les soldes y sont inscrits, et seule la personne qui détient la bonne clé privée peut déplacer les fonds.
Tout repose sur trois briques : la cryptographie pour les clés, un réseau d'ordinateurs égaux entre eux et une règle qui permet à tous de se mettre d'accord sur le même état du registre. Cette page les présente une par une.
Qu'est-ce qu'une blockchain ?
Une blockchain est une base de données qui s'allonge par blocs. Chaque bloc contient des transactions et l'empreinte (le hash) du bloc précédent. Si quelqu'un modifie une ancienne écriture, l'empreinte ne correspond plus et tout le réseau s'en aperçoit.
Comme de nombreux ordinateurs indépendants en gardent une copie, il n'existe pas de point unique que l'on pourrait éteindre ou corrompre. C'est le sens du mot « décentralisé ».
Clé publique et clé privée
Chaque adresse correspond à une paire de clés. L'adresse publique se partage comme un RIB. La clé privée sert de signature : qui la connaît peut disposer des fonds.
En pratique, la clé privée est sauvegardée sous forme d'une phrase de récupération de 12 ou 24 mots. Si vous la perdez, aucun service client ne pourra vous aider. Si quelqu'un d'autre la récupère, vos fonds sont en général perdus.
Le consensus
Pour éviter qu'une même somme soit dépensée deux fois, le réseau doit décider qui écrit le bloc suivant. Bitcoin utilise la preuve de travail : les mineurs mobilisent électricité et matériel. Ethereum utilise depuis 2022 la preuve d'enjeu : les validateurs immobilisent leurs propres ETH en garantie.
Les deux méthodes rendent la fraude coûteuse. Elles diffèrent surtout par leur consommation d'énergie et par la répartition du pouvoir dans le réseau.
Coins et tokens
Un coin est la monnaie native d'une blockchain : le BTC pour Bitcoin, l'ETH pour Ethereum. Un token est créé sur une blockchain existante par un smart contract. Les stablecoins comme l'USDC sont des tokens, comme la plupart des jetons de la DeFi ou des jeux.
Par où commencer ?
Commencez par comprendre les portefeuilles et les arnaques les plus courantes. Ensuite seulement, regardez du côté des plateformes. Et avant tout achat, n'investissez que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.