Vitalik Buterin décrit Ethereum dans un livre blanc en 2013, et le réseau démarre en 2015. L'idée : une blockchain qui ne se contente pas d'enregistrer des paiements, mais qui exécute des programmes, les smart contracts.
Une grande partie de la DeFi, la plupart des stablecoins et de nombreux NFT fonctionnent sur Ethereum. L'ether sert à payer le travail de calcul effectué par le réseau.
Les smart contracts
Un smart contract est un programme stocké sur la blockchain qui fait exactement ce pour quoi il a été écrit. Une plateforme d'échange comme Uniswap n'est rien d'autre qu'un ensemble de contrats de ce type. Avantage : personne ne peut changer les règles en cours de route si le code ne le prévoit pas. Inconvénient : une erreur de programmation ne peut pas non plus être corrigée après coup.
Le gas et les frais
Chaque opération sur Ethereum consomme du gas, dont le prix s'exprime en gwei, un milliardième d'ether. Depuis la mise à jour EIP-1559 d'août 2021, une partie de chaque frais est brûlée, c'est-à-dire retirée définitivement de la circulation. Quand le réseau est saturé, ces frais de base augmentent.
Notre convertisseur permet de passer du gwei à l'ETH.
The Merge : la fin du minage
Le 15 septembre 2022, Ethereum est passé de la preuve de travail à la preuve d'enjeu. Selon la Fondation Ethereum, la consommation d'énergie du réseau a baissé d'environ 99,95 %. Ce sont désormais des validateurs, qui immobilisent des ETH en garantie, qui sécurisent le réseau.
Les réseaux de couche 2
L'espace sur Ethereum étant rare et donc cher, beaucoup d'applications migrent vers des réseaux de couche 2 comme Arbitrum, Optimism ou Base. Ils regroupent de nombreuses transactions et n'inscrivent qu'un résumé sur Ethereum. Depuis la mise à jour Dencun de mars 2024, c'est nettement moins coûteux. Voir blockchains.